At the Doctor in Spanish: Illnesses, Phrases and Listening Practice

¡Hola nuevamente! Today’s lesson will cover some very useful phrases and questions for having a basic doctor and patient conversation in Spanish. To do so, we have included the names of some common illnesses in Spanish, as well as a dialogue (listening activity) resembling a real visit to the doctor in Spanish. We will also introduce the basics about the present perfect in Spanish. Let’s start…

Vocabulary Introduction: A list of Common illnesses in Spanish

First, please take a look at the picture showing how to say some common illnesses in Spanish – enfermedades comunes. As you may notice, some of them are very similar in both languages, while others are totally different. You may listen to the pronunciation of these words in the podcast below the image.

Common symptoms and illnesses in Spanish
Enfermedades comunes y síntomas en español

Some useful questions and phrases at the doctor in Spanish

How to reply to “what’s the matter” in Spanish

The doctor will often ask you the following questions meaning “what’s the matter in Spanish” : ¿Cómo te sientes?, ¿Cuál es el problema? or ¿Cómo puedo ayudarte?. In order to reply, we will generally use the phrases “Me siento con + síntoma”, e.g. “Me siento con fiebre”, or even better with “Tengo + síntoma” as in “Tengo fiebre” and “Tengo dolor de cabeza”. Since being sick is a state, we will need the irregular verb ESTAR, not the verb SER, so we will say “Yo estoy enfermo”, “Él está enfermo” and so on. ESTAR can also be used to talk about symptoms to tell how you are feeling, e.g. “Estoy con dolor de cabeza” and “Estoy con dolor de estómago”.

Saying “It hurts” in Spanish

First of all, the stem-changing verb DOLER  will be used to indicate where people feel pain, for example: “Me duele el pecho” (I have chest pain) and “Me duele” (It hurts). We will also use the phrase “Dolor de + a part of the body” to tell where we feel pain. A variation of this phrase would be “Dolor en …” as in “Dolor en la espalda” and “Dolor en el pecho”. Unlike English, Spanish does not have a word for the suffix “-ache” so it will always be translated as “DOLOR”(pain). The image presented below incorporates a large part of these essential expressions and questions in Spanish when consulting a doctor. Keep in mind that some of them could be a little different from country to country.

Key expressions for illnesses and injuries, and questions to ask at the doctor in Spanish

The basics about the present perfect in Spanish

The present perfect in Spanish can be a really useful tense when having a doctor – patient conversation in Spanish. It is really helpful to say the symptoms you have experienced and explain why you may feel sick. It is formed by using the verb HABER plus a verb in participle (estado, comido, viajado, etc.). Basically, HABER will be conjugated like this for the present tense in Spanish: “Yo he”, “Tú has”, “Él/Ella/Usted ha”, “Nosotros hemos” and “Ellos/Ustedes han”.  After any of these conjugations, we will add the main activity in participle, e.g. “Yo he sentido dolor de cabeza” and “Nosotros hemos estado con diarrea”. 

When talking about symptoms and illnesses in Spanish, you can use these forms of the present perfect in Spanish: “Me he sentido + un síntoma” (I have felt…), “He tenido + un síntoma” (I have had…), “He tomado + algo” (I have taken…), “He comido + algo” (I have eaten…) and “He estado con + un síntoma” (I have been with…). When talking about yourself, you can use “He” (I have), but when talking about another person use “Ha”(he/she/you have), for instance: “Él ha estado con dolor de cabeza”. 

Common questions and phrases in a doctor and patient conversation in Spanish

Listen to some examples using the present tense as well as common questions and phrases that will be very useful for a productive doctor and patient conversation in Spanish.

¿Cuál es el problema? – Me duele el pecho
What’s the matter? My chest hurts
¿Cómo te sientes? – Tengo dolor de estómago
How you feel? – I have a stomachache
¿Dónde te duele? – Me duele la cabeza
Where does it hurt? – I have a headache
¿En qué puedo ayudarle? – He estado con fiebre los últimos tres días.
How can I help you? – I’ve been feverish for the past three days.
¿Qué puedo hacer por usted? – Doctor, he estado con dolor de cabeza desde ayer.
What can I do for you? – Doctor, I’ve been with a headache since yesterday.
¿Se ha sentido mareado? – Si, me he sentido un poco mareado.
Have you felt dizzy? – Yes, I have felt a little dizzy.
¿Ha estado con gripe? – Si, tuve gripe hace una semana.
Have you had the flu? – Yeah, I got the flu about a week ago.
¿Tienes dolor en la garganta? – No, no me duele la garganta.
Do you have a sore throat? – No, I don’t.
¿Que ha comido recientemente? – Solamente algo que compré en la calle.
What have you eaten recently? – Just something I bought on the street.
¿Eres alérgico a algo? – Si, soy alérgico al maní.
Are you allergic? – Yeah, I’m allergic to peanuts.

Listening Activity No. 1: A visit to the doctor in Spanish

Listen to a conversation between a patient and a doctor in Spanish at the doctor’s office. Find out what illnesses and symptoms they are talking about and then solve the quiz related to the recording.

Key phrases in the conversation:

  • “No me he sentido muy bien” means “I haven’t felt well lately”
  • “Un poco” means “a little…”
  • “¿Ha tenido + síntoma?” means “Have you had + a symptom?”
Read conversation script: At the Doctor in Spanish
Paciente: ¡Buenos días, doctor!
Doctor: Buenos días, Pase adelante, por favor. ¿En qué puedo ayudarle?
Paciente: No me he sentido muy bien en los últimos días. Hace una semana fui a practicar deporte a un lugar muy frío. Un par de días después sentí dolor de cabeza y creo que me dio fiebre.
Doctor: Fiebre y dolor de cabeza. ¿Ha tenido dolor en el cuerpo también?
Paciente: Sí, un poco. También he estado un poco mareada y con poca energía.
Doctor: ¿Podría abrir su boca, por favor?
Paciente: Está bien…. Ahhh… ahhhh….
Doctor: ¿Ha tenido tos y dolor en la garganta?
Paciente: Sí, un poco
Doctor: Puede que tenga gripe. Le realizaremos una biometría hemática completa
Paciente: ¿Es algún examen?
Doctor: Si claro, es un examen de sangre para detectar alguna infección.
Paciente: Muchas gracias.

Listening Activity No. 2: Receiving medical attention in Spanish

Listen to conversation between a doctor and a patient who is receiving medical attention in Spanish. Pay attention to the symptoms, the questions the doctor asks and the treatment he must follow to get better (para recuperarse). Then, solve the interactive quiz about it.

Key questions in the conversation:

  • “¿Hace cuánto tiene este problema?” means “how long have you had this problem?”
  • “¿Le duele si…?” means “Does it hurt if…?”
  • ¿Qué tratamiento debería seguir?” means “What treatment should I follow?”
Read conversation script: Receiving medical attention in Spanish
Doctor: Pase adelante y tome asiento. ¿En qué le puedo ayudar?
Paciente: Gracias. Bien, tengo un dolor de espalda muy fuerte.
Doctor: Ya veo. ¿Hace cuánto tiene dolor de espalda?
Paciente: Desde hace dos semanas. He tomado algunas medicinas de venta libre, pero no he mejorado.
Doctor: ¿En qué trabaja? ¿Levanta mucho peso regularmente?
Paciente: Trabajo en una ferretería. A veces levanto cosas muy pesadas.
Doctor: Entiendo. ¿Le duele la parte alta de la espalda o la parte baja?
Paciente: Me duele más la parte baja, cerca de la cintura.
Doctor: Bueno, por favor quítese la camisa y permítame examinarlo…
Paciente: Está bien. (se quita la camisa – sonido)

….

Doctor: ¿Le duele si hago presión acá?
Paciente: Sí, bastante.
Doctor: ¿El dolor baja por la pierna hasta la rodilla?
Paciente: Sí, me duele cuando me acuesto y realmente es difícil dormir por la noche.
Doctor: Ya veo. Al examinarlo puedo notar que la parte baja de la espalda está muy inflamada. Tiene lumbalgia, posiblemente por levantar peso y mover la espalda inapropiadamente al hacerlo.
Paciente: Ya veo, ¿Qué tratamiento o terapia debería seguir para mejorar doctor?
Doctor: Bueno, primero que todo le recetaré algunos analgésicos y medicina para reducir la inflamación. Le recomiendo que repose y evite levantar cosas pesadas por al menos 15 días.
Paciente: Entiendo. Espero que los medicamentos me ayuden a aliviar el dolor.
Doctor: Claro, pero tiene que ser disciplinado. Además, puede ir a un terapista por un masaje y realizar este grupo de ejercicios con mucho cuidado diariamente. Recuerde que hacer ejercicio regularmente y usar una faja especial al levantar cosas pesadas también es muy importante.
Paciente: Muchas gracias doctor. Seguiré sus indicaciones al pie de la letra.
Doctor: Excelente. Bien, iré por el medicamento…

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