La familia - Describing your family in Spanish

¡Hola! In the previous lesson, we covered a list of family members and explained a little about how to describe them using SER plus adjectives. In this lesson, we will learn more about this topic and explain how to describe your family in Spanish correctly through many examples, illustrations, recordings about family descriptions in Spanish and several interactive exercises. Let’s start…

La familia en español - cómo describir la familia en español con ejemplos y ejercicios de escucha — Describiendo a la familia en español

Introductory video: The family in Spanish – La familia

Let’s start by watching a short video to review the vocabulary for family members in Spanish. Pay attention to the vocabulary presented in the video, as well as some of the grammar rules that will be applied in the descriptions later. Remember that you can activate the subtitles if you need them.

Interactive exercise No. 1

Drag the names of the family members in Spanish to the correct boxes in this interactive family tree.

Gender and plural of family members in Spanish

The gender and plural of nouns in Spanish

In order to describe your family in Spanish, first it’s necessary to understand that family members are common nouns, that is, they undergo changes of gender and number. As for grammatical gender, words that end in the letter -A such as “Mamá, Nieta, Hija” and “Abuela“ are considered feminine nouns, whereas those that end in -O such as “Abuelo, Nieto, Hijo“ and “Tío“ are masculine nouns. Basically, if we make a simple change at the end of the word, we will have two words with different meanings. Pay attention to how we can refer to different family members with a simple change in gender and number, as shown in the following image:

The vocabulary for family members in Spanish and ways to change their gender and number and use them with Spanish possessive adjectives

The word “papá” is considered a masculine noun even though it ends in -A, and it has the same meaning as “Padre”, but is a bit more informal than its counterpart. As for their plural or singular forms, most words for family members are common nouns, so they will change from singular to plural and vice versa, as shown in the examples in the previous image: “Mis padres” o “Mis abuelos“. Generally, the plural form is created by adding -S or -ES to the nouns. You simply have to add -S when the noun ends in a vowel, such as NIETA → NIETAS, and -ES when it ends in a consonant.

Interactive exercise No. 2

Read these sentences about family members in Spanish, and complete them with the correct number (singular or plural) and gender of the words in parentheses.

Creating family relations in Spanish

Lastly, we will always use possessive adjectives like MI, TU, SUS, NUESTROS and others along with the vocabulary for family members. These words indicate possession, just like we would use MY, YOURS and so on from the English language. These types of adjectives must agree with the word they accompany; that is, if it is a plural masculine noun, such as “hermanos” (brothers), then we must use a possessive adjective such as “mis, sus, nuestros o vuestros“, as shown in the examples in the image below:

Using possessive adjectives to express relationships in our family in Spanish

Following the grammatical pattern in the image above, we can talk about other family relationships in Spanish and say things like this:

Mi familia es grande. (My family is big.)
Él es su hermano menor. (He is her/his little brother.)
Tus tíos son muy amables. (Your aunts and/or uncles are very kind.)
Ellos son nuestros padres. (They are our parents)

Interactive exercise No. 3

Describing your family in Spanish using SER and adjectives

Describing your family in Spanish is really easy as most of the time we will need only three things: a family member, the verb SER and an adjective in Spanish, that is words to describe personality or physical appearance. The subject goes first and then the verb SER, which will change to ES if the word is in singular form like MAMÁ and HERMANO, just like this:

Mi mamá es muy inteligente. (My mom is very intelligent.)
Mi papá es alto. (My dad is tall)
Mi tía es cariñosa. (My aunt is affectionate)

The form “son” from the verb SER will be used to refer to several people like PADRES and ABUELOS as in “Mis padres son..”. Similarly , the adjective will also take a singular form when describing a single person, as in: “Mi mamá es amable” and a plural form when describing many people: “Mis abuelos son amables”. Before moving on, solve the exercises on the next grammar quiz.

Mis primos son necios. (My cousins are naughty)
Mis abuelos son buena gente. (My grandparents are good)

Interactive exercise No. 4

Complete the sentences describing some family members in Spanish with the correct adjective, and for the second exercise, write the forms of the verb “SER” in the boxes.

Resultados

#1. Mi madrastra es muy __________ conmigo. Me trata muy bien. (bueno)

#2. Mis sobrinos son muy __________. Siempre están saltando y jugando. (enérgico)

#4. La mamá de Leticia es ____________. Se pone enojada con facilidad. (enojón)

#6. Mi hijo es un niño ____________. Él siempre saca A+ en clases. (inteligente)

#8. Mis tíos son muy altos y ___________. Ellos hacen ejercicio a diario. (musculoso)

#10. Los hijastros de Lidia son ____________. Son buenos mecánicos. (trabajador)

Terminar

Interactive exercise No. 5

Fill in the blanks with the conjugations of the verb SER to complete these sentences about family in Spanish.

Examples of family descriptions in Spanish

Next, you will be able to read and listen to some short descriptions of families in Spanish using possessive adjectives, the main vocabulary of the lesson, and other important structures in the language.

Example No. 1

Example No. 2

Mi familia es grande. Vivo con mis padres. Mi mamá es empresaria y mi papá trabaja en un banco. Tengo dos hermanas, Alicia y Mercedes. También tengo dos hermanos, Javier y Hernán. Todos nos llevamos muy bien. Alicia es la mayor de todos. Ella es inteligente y le gusta leer libros. Mercedes es la menor y le gusta ver televisión. Javier es necio y a veces es travieso. Javier es un buen niño. A Hernán le gustan los deportes y él es muy chistoso. Yo soy alto y creativo. Nosotros visitamos a nuestros tíos y a nuestros primos a veces. En vacaciones vemos a los abuelos. Ellos son estrictos y muy amables.

Read translation: My family in Spanish

My family is big. I live with my parents. My mother is a businesswoman and my father works in a bank. I have two sisters, Alicia and Mercedes. I also have two brothers, Javier and Hernán. We all get along very well. Alicia is the eldest. She is intelligent and likes to read books. Mercedes is the youngest and likes to watch TV. Javier is stubborn and sometimes naughty. Javier is a good boy. Hernán likes sports and he is very funny. I am tall and creative. We visit our uncles and our cousins at times. On vacations we see the grandparents. They are strict but very friendly.

Example No. 3

Read translation: A family description in Spanish

Dear Sharon,
Let me tell you about my family. I live with my mom, my dad and my older sister. We live in Veracruz, Mexico. My mom’s name is Carmen. She is Mexican and speaks English and Spanish. She is a Spanish teacher. She is short and slim, has long brown hair and brown eyes. My dad’s name is David. He’s American. He’s tall and thin. He has short brown hair and blue eyes. He works in a bank. My sister, Tatiana, is 14 years old, and she loves to listen to music. My uncles and aunts live nearby, so they visit us often. I love playing with my cousins in my spare time. On vacation, we always visit my grandmother and grandfather in their farm. Write back soon and tell me about your family.

Listening Activity No. 1: Talking about my family in Spanish

Listen to a conversation between a child and his mother about their family in Spanish. Take notes on the content and then answer the questions in the interactive quiz about the recording. ¡Suerte!

Key expressions in the conversation:

“¿Puedes ayudarme con…?”, means “Can you help me with…?”
“¿De qué se trata la tarea?”, means “What is the homework about?”

Read conversation script: Talking about family in Spanish

Carlos: ¡Mamá! ¿Puedes ayudarme con la tarea?
María: Claro Carlos. ¿De qué se trata la tarea?
Carlos: Bueno, debo describir a nuestra familia.
María: Suena divertido. Bien ¿Cómo es tu papá?
Carlos: Mi papá es muy trabajador, amable y bueno porque siempre ayuda a otros.
María: ¡Muy bien! Escribe eso… ahora ¿Cómo son tus hermanos?
Carlos: Mi hermana es una bebe muy bonita y juguetona, y mi hermano es inteligente y creativo.
María: aja… y ¿Cómo son tus abuelos?
Carlos: Mi abuelita es muy linda y mi abuelito es energético y estricto, y los quiero mucho a los dos.
María: ¿y qué me puedes decir de tus tíos?
Carlos: Mi tía es muy buena cocinando y mi tío es un Doctor muy bueno… me gusta jugar con sus hijos…
María: Es cierto… no nos olvidemos de tus primos.
Carlos: Si, ellos son algo traviesos pero también son muy divertidos… ¿y tú mamá? Tú eres muy amable y cuidadosa con todos nosotros…

Listening Activity No. 2 : Describing my family in Spanish

Listen to three short family descriptions in Spanish. Pay attention to what each person (Thiago, Marcos and Alejandra) tells about his/her family, take notes and then, answer the questions in the interactive quiz about it. ¡Buena suerte!

Key expressions in the recordings:

“Ellos me quieren mucho”, means “They love me so much!”
“Llevarnos muy bien”, means “Get along well with each other”
“Estar emocionado por conocer a…”. means “I’m excited to meet…”

Read script: Three family descriptions in Spanish

No. 1: La Familia de Thiago

Mi nombre es Thiago. Tengo seis años y estoy en primer grado. Vivo con mi tío, mi mamá y mi abuelita. Tengo muchos primos y me gusta mucho jugar con ellos. Mis tías me quieren mucho. El fin de semana veo a mi hermana, Emely. También tengo una mascota, es un perro llamado Zeus. Es muy peludo y salta como un conejo.

No. 2: La Familia de Marcos

Me llamo Marcos. Vengo de una familia muy grande. Tengo 8 hermanos, dos de ellos están casados. Mi hermano mayor tiene 38 años y su esposa se llama Alicia. Ella es mi cuñada favorita porque es muy amable e inteligente. Ellos tienen tres hijos, dos niños y una niña. Mi hermana, Carmen, tiene 35 años y ella también está casada. Es ama de casa y mi cuñado, su esposo, es ingeniero civil. Ellos se llevan bien, aunque ella a veces tiene problemas con sus suegros, pero bueno, así es el matrimonio. Algunos de mis otros hermanos tienen hijos y nosotros siempre tratamos de juntarnos en navidad. La casa se llena porque tengo unos doce sobrinos, más o menos. Ya te podrás imaginar lo alegre que pasamos en casa.

No. 3: La Familia de Alejandra

Soy Alejandra. Mi familia me llama Ale. Vivo con mi mamá y mi padrastro. Tengo dos medios hermanos y los quiero mucho. Soy la mayor, así que ellos me respetan y me hacen caso. Mi mamá tiene dos hermanos, Carlos y Anahí. Mi tío Carlos es joven y aún está en la universidad. Mi tía, Anahí, tiene una pequeña empresa familiar con su esposo. Les va muy bien. Ellos viven lejos de nosotros, en otro estado. De hecho, no los hemos visto en mucho tiempo, así que planeamos visitarlos porque tendrán un bebé pronto. Estoy muy emocionada por conocer a mi primer primito.

Time to Practice: Writing about my family in Spanish

Write a 100-word paragraph “describing your family in Spanish.” You can use the examples in this lesson or parts of the listening activity to get some ideas. Then, read your paragraph to a native speaker to get feedback on your writing, pronunciation, and mastery of the topic. ¡Hasta la próxima!